LA OFENSIVA KERENSKY DE JULIO DE 1917 SEGÚN TROTSKI

“ De acuerdo con un plan concebido hacía ya mucho tiempo, el golpe principal había de darse en la dirección de Lvov ( Lemberg ) con las fuerzas del frente suroccidental ; a los frentes del norte y occidental se les asignaban objetivos de carácter auxiliar. La ofensiva se iniciaría simultáneamente en todos los frentes. Pronto se vio que la realización de este plan excedía de las fuerzas disponibles. En vista de esto se decidió poner en juego a los frentes uno tras otro, empezando por los secundarios. Pero resultó que esto no era factible . “Entonces el mando supremo ( dice Denikin ) decidió renunciar a todo el sistema estratégico y se vio obligado a ceder a los propios frentes la iniciativa, autorizándoles para que empezasen las operaciones por su cuenta, a medida que estuviesen preparados” (…) Kerensky recorría los frentes, imprecaba, imploraba, bendecía. La ofensiva se inició el 16 de junio ( 29 de junio ) en el frente suroccidental; el 8 en el septentrional; el 9 en el de Rumania. La entrada en batalla, ficticia en realidad, de los tres últimos frentes coincidió ya con el principio  del derrumbamiento  del frente principal, es decir, del suroccidental.

Kerensky comunicó al gobierno provisional: “ Hoy es un día de gran júbilo para la revolución. El 18 de junio ( 1 de julio ), el ejército revolucionario ruso ha pasado a la ofensiva con inmenso entusiasmo”. “ Se ha producido el acontecimiento anhelado durante tanto tiempo ( decía el periódico kadete Riech ) y que ha hecho que la revolución rusa retornara a sus mejores días”(…)

Ahora todo dependía del resultado de la ofensiva, es decir, de los soldados de las trincheras ¿ que cambios determinó la ofensiva en la conciencia de los que tenían que llevarla a cabo? Los soldados anhelaban, de un modo irresistible, la paz. Sin embargo los dirigentes consiguieron durante algún tiempo hasta cierto punto o, por lo menos, lo consiguieron de una parte de los soldados, convertir este anhelo en una buena disposición para la ofensiva (…) de hecho en frente reinaba en aquel entonces un estado de armisticio, del cual se aprovechaban los alemanes para distraer enormes esfuerzos y mandarlos a los frentes occidentales. Los soldados rusos veían como quedaban vacías las trincheras enemigas, como se retiraban las ametralladoras, como se desmontaban los cañones. Partiendo de esta base se formó el plan de preparación moral de la ofensiva. Se infundió sistemáticamente a los soldados la idea de que el enemigo estaba completamente debilitado ,  de que  no tenía fuerzas, de que en Occidente se veía arrollado por los Estados Unidos y de que bastaba con que Rusia diese un empujón para que el frente alemán se desmoronase y obtuviéramos la paz. Los dirigentes no creían en esto ni por asomo pero confiaban en que una vez metida la mano en la máquina de la guerra, el ejército no podría sacarla tan fácilmente (…) Y efectivamente, en un principio, el enemigo se reveló extraordinariamente débil y se retiraba sin dar batalla, que, por su parte, los atacantes no hubieran tampoco librar. Pero el enemigo no se dispersaba, sino que, por el contrario, se agrupaba y se concentraba. Cuando había vanzado veinte o treinta kilómetros, los soldados rusos presenciaron un espectáculo que conocían harto bien por su experiencia de los años precedentes: el enemigo los esperaba atrincherado en nuevas posiciones reforzadas. Y entonces fue cuando se puso de manifiesto que, si bien los soldados estaban aún dispuestos a dar un empujón para conseguir la paz, no querían tener  absolutamente nada ya que ver  con al guerra. Arrastrados a ella por la fuerza, por la presión moral, y sobre todo por el engaño, viraron en redondo indignados.

“Después de una preparación artillera nunca vista por su intensidad por lo que a los rusos se refiere ( dice el historiador ruso de la guerra mundial general Sajonchokovski ) las tropas ocuparon casi sin pérdidas las posiciones enemigas y se negaron a ir más allá. Se inició una deserción en masa. Regimientos enteros abandonaban las posiciones”

FUENTE: " LA REVOLUCIÓN RUSA"  DE LEÓN BRONSTEIN  ( ALIAS TROTSKI ), CAPÍTULO XIX  PAG. 300-302

VALORACIÓN DEL PROGRAMA HINDENBURG POR SU PROMOTOR

El Alto Mando tuvo que ocuparse durante la guerra de algunos problemas de política interior, especialmente en lo que se refiere al terreno económico (…) La estrecha relación entre el ejército y la economía nacional impedía establecer una línea divisoria entre las cuestiones económicas nacionales y la dirección de la guerra, que si existía , en cambio, entre el territorio de operaciones y la patria.

Me sentía responsable del programa de la industria armamentística que llevaba mi nombre. Lo único que exigí fue que las necesidades de nuestras tropas combatientes debían quedar cubiertas a toda costa. Cualquier otro precepto fundamental me hubiera parecido,  en un caso análogo , un delito contra nuestra patria y contra nuestro ejército. Nuestras necesidades habían aumentado ; sin embargo no me aventuraba a asegurar si podríamos atenderlas. Después de la guerra se ha afirmado que mi programa era producto de la desesperación. Sin embargo quién así opina se equivoca en cuanto a mi estado de ánimo en aquel momento, bajo cuya influencia nació el programa.

Tomé parte de todo corazón en la promulgación de la ley para servicios auxiliares de la guerra. Ante las necesidades de la patria, consideraba que debían reclutarse o ser obligados a servir a la patria no sólo los hombres útiles para la lucha, sino también todo el que pudiera prestar sus servicios para algún trabajo, incluyendo a las mujeres.

Estaba convencido de que con una ley semejante se desplegarían no sólo las energías corporales, sino también las fuerzas morales, que podríamos sumar muy bien a las que ya había en la balanza de la guerra. La confección definitiva de la ley ofrecía en realidad un resultado esencialmente distinto y bastante más modesto del que yo había imaginado (…) Sin embargo quisiera llamar la atención sobre un punto concreto : la falta de un Estado Mayor, de un directorio económico entrenado para la guerra, cuya inexistencia se dejaba sentir de modo extraordinario en el curso de nuestra lucha. La experiencia demuestra que en la guerra ciertas cosas no se pueden hacer emerger del suelo. Si nuestra movilización militar e incluso financiera era brillante, no lo fue, en cambio, en la económica. Es cierto que lo que llegó a alcanzarse sobrepasó nuestras expectativas : ante el férreo bloqueo de provisiones procedentes del extranjero y el inmenso gasto de material y municiones, tuvimos que hacer frente a problemas que nadie hubiera soñado en tiempos de paz.

En todos los grandes problemas planteados por la necesidad, tanto para el ejército como para la nación en general, resaltaba la imperiosa necesidad de cooperación entre todos los organismos del Estado para que el mecanismo general pudiera trabajar sin temor a perder energías en el rozamiento de los engranajes. Era perentoria la creación de una autoridad que centralizase las demandas y distribuyera las labores. Solo un organismo de esta naturaleza hubiera podido tomar tamañas decisiones y prever necesidades, tanto en el terreno militar como en el económico.

En su labor podía haber estado aconsejada por grandes especialistas de la economía nacional y en condiciones de poder predecir los resultados de sus decisiones que habrían de orientarse en un espíritu de amplia independencia. Nos ha faltado aquella autoridad.

" Memorias de mi vida" Von Hindenburg ,Capítulo XII, pag. 215-217 de la edición española de 2007

EL LAGO NAROCH SEGÚN LA NARRACIÓN DE VON HINDENBURG

A mediados de febrero se interrumpió la tranquilidad en los sectores del lago Naroch y Postavy. De las noticias que llegaban se deducía cada vez con mayor claridad la importancia de los preparativos del enemigo. En un principio hubiera costado creer que los rusos escogerían aquella zona para actuar, ya que ofrecía pocas posibilidades para el despliegue de sus tropas debido a las distancias que los separaba de sus excelentes comunicaciones ferroviarias, y porque la dirección táctica tropezaba con grandes dificultades a causa de las características topográficas del terreno. Los acontecimientos futuros me iban a demostrar que lo increíble era posible.

Ninguno de nosotros pudo darse cuenta de las verdaderas dimensiones de los preparativos rusos que estaban en su máximo apogeo. Tampoco podíamos suponer que nuestros setenta batallones , que se habían ido concentrado en la comarca del lago Naroch, tendrían que resistir el ataque de los tresceintos sesenta batallones que el enemigo había preparado. Pero estas cifras, como señala uno de nuestros comunicados, basado en datos precisos y comprobados por nosotros mismos, daban una idea incompleta de nuestra situación frente al enemigo. En primer lugar, porque durante los primeros días no todas las tropas combatientes participaron en la acción y en segundo lugar, porque las divisiones rusas no actuaron en toda la extensión del frente alemán, sino que sólo dos grandes grupos atacaron las dos alas del cuerpo de ejército de Hutier. En el ala norte, entre Mosheiski y Vileity, cuatro divisiones alemanas hicieron frente a siete divisiones de infantería y dos de caballería rusas en el sector de Postawy. En el ala sur, nuestras 75º división de la reserva y 9º de caballería, reforzada, lograron resistir el ataque de las ocho divisiones de infantería y los cosacos del Ural, en la barrera entre los lagos Naroch y Visnev. En total 128 batallones rusos contra 19 alemanes.

El día 18 de marzo comenzó el ataque del enemigo. Después de una intensa acción de artillería, como nunca se había presenciado en el frente oriental, las tropas rusas se lanzaron contra nuestras débiles líneas como una ola inmensa e infinita- Sin embargo, las baterías, las ametralladoras y la infantería enemiga empujaban inútilmente a nuestras tropas. En vano las tropas de la retaguardia segaban sus propias líneas avanzadas cuando estas pretendían huir de la destrucción que provocaba nuestro fuego. Los esfuerzos de los defensores se habían elevado al máximo. El deshielo inundó nuestras trincheras, que se hundieron en el lodo; ya no ofrecían , por tanto, la menor resistencia,. El campo de batalla no era otra cosa que un gran pantano. El fango, que llegaba a la cintura de nuestras tropas atrincheradas, entorpecía la libertad de sus movimientos. Pero a pesar de todas estas dificultades, nuestro ejército conservaba todavía suficientes efectivos y voluntad para sofocar una y otra vez los ataques del enemigo. El ruso se sacrificaba inútilmente. El 25 de marzo, nuestras heroicas huestes salieron vencedoras en el lago Naroch. El comunicado alemán del 1 de abril de 1916, en cuya redacción participamos, decía al acabar el combate:

La importancia del objetivo que se perseguía con estos ataques se deduce de la siguiente proclama que, con la fecha 17 ( 4 en calendario ruso ) de marzo, dirigió a las tropas el comandante general de los ejércitos rusos en el frente occidental:

“ Soldados del frente occidental,

Vuestras líneas, excesivamente debilitadas, contando con una reducida cantidad de fusiles y cartuchos, han contenido durante seis meses el avance enemigo, y, después de haberlo rechazado en el Molodetchno, en el sector mismo cuyo frente había roto el adversario, han llegado a tomar las posiciones que tenemos actualmente.

Su Majestad y la patria esperan hoy de vosotros una nueva proeza: arrojar al enemigo más allá de la frontera del Imperio. Mañana mismo tenéis que empezar vuestra obra. Confío ciegamente en vuestro valor, en vuestra arraigada abnegación por el zar, en vuestro amor por la patria, y, por lo tanto, en que habréis de cumplir vuestro sagrado deber con el zar y con la patria, liberando a vuestros hermanos del yugo extranjero, bajo el cual gimen hoy.

Dios nos acompañe en nuestra sagrada obra

Firmado: Evert, general asistente

(…) Hay que atribuir, pues la elección del momento, más a la presión de un aliado que se encontraba en una situación apurada que a la voluntad del mando ruso.

Los rusos suspendieron las operaciones en aquel momento debido al cambio de tiempo. Esto solo es una verdad a medias, pues tan importante era el obstáculo insuperable del terreno fangoso, como las pérdidas sufridas. Prudentemente las bajas rondaban los 140.000 hombres.

FUENTES: "MEMORIAS DE MI VIDA", MARISCAL VON HINDENBURG CAPÍTULO VIII PAG.142-144 DE LA EDICIÓN ESPAÑOLA DE 2007

OPERATIVO DE LOS TANQUES FRANCESES EN EL CAMINO DE LAS DAMAS ( Agrupación Chaubes)

"El “Groupement Chaubes”, que estaba compuesto por tres grupos, había salido a las 6.30 horas de su posición de espera. Caminaba en fila a través de la Temple Ferme; fue detectado por aviadores alemanes, anunciado por los observadores de artillería y atrapado en un bombardeo. Como la infantería de acompañamiento no había hecho transitables ni las propias trincheras ni las conquistadas a los alemanes, se produjeron atascos. El carro guía del primer grupo queda inmovilizado por un impacto, de modo que el grupo siguiente tropieza con el primero. Aumenta el fuego de artillería de los alemanes. Las tripulaciones de los tanques inmovilizados  le sacan provecho a sus ametralladoras y participan en el combate de una infantería que esta destinada a detenerse. Solo nueve tanques del “Groupement Chaubes” alcanzan por la tarde la posición de espera con propias fuerzas. Había sido abatido por el fuego de la artillería alemana lanzado entre 3 y 6 kilómetros y utilizando una batería de cañones de campaña, dos baterías de obuses de campaña, una batería de cañones de 100 mm y dos baterías de morteros. Los movimientos de los tanques se realizaron al compás de la infantería.

El ataque del 16 de abril de 1917 había fracasado con numerosas bajas. De los 720 tripulantes de los tanques habían fallecido, desaparecido o sido heridos 180, lo que equivale al 25%. De los 121 tanques que salieron de las posiciones de espera, cayeron 81, de estos, 28 por averías, 17 fueron destruidos por la artillería, 35 destruidos por artillería y fuego. Los incendios se produjeron en parte sin que los tanques fueran alcanzados; 20 pudieron ser rescatados. La pérdida definitiva asciende a 76 tanques de 132, lo que equivale al 57%."

Recogido en "Achtung-Panzer! de Heinz Guderian

OPERATIVO DE LOS TANQUES FRANCESES EN EL CAMINO DE LAS DAMAS ( Agrupación Bossut )

"Dieciséis carros de combate formaban un grupo. Cinco grupos lucharon como "Groupement Bossut" al este del río Miette en la franja del XXXII regimiento de artillería , tres grupos lucharían al oeste del bosque de Villers y del río Miette en calidad de "Groupement Chaubes" en la franja correspondiente al V regimiento de artillería. El avance se inició primero en columnas para la batalla se avanzó hacia la línea con 45 y 50  metros de espacio intermedio. A cada grupo se le adjudicó una compañía de infantería de acompañamiento para poder así ayudar a superar a los tanques los obstáculos y luchar a corta distancia. Al ataque le seguiría una barrera de fuego móvil que se desplazaría cada tres minutos.

Estaba previsto que los carros de combate irrumpirían en el combate para suplir en el ataque la falta del efecto de artillería de la tercera y cuarta posición alemana y apoyar a la infantería en su avance. Concretamente esto significaba  para el XXXII regimiento de artillería  cuatro horas y para el V regimiento de artillería de tres horas y media después de haber comenzado el ataque. El día previo al ataque debían reunirse al oeste y al suroeste de Cuiry-lés-Chaudardes, y en la noche antes del ataque con el Groupement Bossut al suroeste de Pontavert y estar preparados con el "Groupement Chaubes" en el bosque situado al sureste de Craonne. Esta puesta a disposición preveía que el primer grupo debía estar formado 30 minutos antes y el último 20 minutos antes del comienzo del ataque (...)

La tremenda preparación artillera solo había destruido la primera y la segunda posición alemana, y esta última solo parcialmente, mientras que en la retaguardia no se había producido ningún daño grave. El 16 de abril los tanques estaban preparados como se había acordado; el "Groupement Bossut" estaba completo; el "Groupement Chaubes" había perdido ocho tanques en los pantanos. Tal  y como se había previsto en el plan de ataque, primero avanzó la infantería sola detrás de la barrera de fuego. En torno a las 10-11 de la mañana y tras haber conquistado la primera posición alemana sin mayores dificultades, llegó a la segunda posición ubicada a ambos lados en la línea Campamento de César-Mauchamp Ferme- Antiguo Molino al sur de Juvincourt, la cual fue dominada tras violentas luchas y numerosas bajas. De ahí se volvió al bosque de Villiers, cuya conquista fracasó. En cuanto la región más occidental , el ataque no había prosperado sustancialmente más allá de la primera posición alemana; en Craonne había fracasado por completo.

Entretanto había llegado el "Groupement Bossut" a las 6.30 horas en una columna de dos kilómetros de largo. Se avanzaba muy despacio, ya que la carretera estaba completamente cubierta de unidades de infantería y artillería. A las 8.00 horas, los primeros llegan al puente del río Miette situada al oeste de Cholera.  Se encuentra asediado por los bombardeos de artillería, pero solo es destruido un tanque. Dos tanques se estropean definitivamente, dos temporalmente, por averías. La superación de la propia primera línea que había sido preparada por la infantería de acompañamiento se realiza sin problemas mientras que en la primera posición alemana se produce una espera de 45 minutos. A las 10.15 horas llegan los primeros tanques a Cholera Ferme. Ya aquí la infantería de acompañamiento es dispersada por fuego de artillería y pierde en gran parte la conexión. A las 11 horas comienza la marcha hacia el ataque del primer grupo de la izquierda en el campo de Miette, al oeste de Mauchamp Ferme. En este preciso momento, el tanque del comandante Bossut es alcanzado de lleno por un proyectil, muriendo la tripulación y ardiendo el tanque en llamas. En el momento decisivo el ataque pierde el timón. (…)

Siete tanques consiguen superar las trincheras alemanas, siete se averían. Poco después de las doce llegan los siete supervivientes a la altura 78 delante de la tercera posición alemana, y allí, aunque en vano, piden a la infantería que les siga. (…) dos tanques más son alcanzados a las 13.15 y 13.30 horas respectivamente. Finalmente a las 14.00 horas los tres últimos tanques se retiran para volver a contactar con la infantería. Allí se encuentran con nueve tanques del siguiente grupo, el 6º, así como uno propio que ya esta en funcionamiento. Este grupo siguiente  había perdido por averías , dos tanques al sobrepasar la segunda posición alemana ; además había combatido nidos de artillería en la zona de Miette que limitaban el avance de la infantería y había perdido después, a una distancia de entre 1.800 y 2.000 metros, cinco tanques en fuego de artillería. Finalmente había seguido su avance a la derecha de los que quedaban del grupo delantero ( el 2º ). Estos trece tanques de los primeros grupos habían combatido con éxito en la altura 78 y hacía las 14.30 se encontraron con una fuerte defensa alemana. Su dirigente común, el capitán Chanoine, renunció a más operaciones aisladas , ya que a la derecha e izquierda de los tanques la infantería no se veía en condiciones de avanzar. Se cruzó al sur de la altura 78 para evitar el fuego del adversario. Poco después se puso en contacto con el comandante del 151º regimiento de infantería (…) y acordó un ataque con un modesto objetivo para conquistar la altura 78. Este ataque llegó a buen término entre las 17.30 y las 18.00 horas gracias a la infantería. De común acuerdo con el comandante del regimiento de infantería los tanques se retiraron a Cholera costeando el rio Miette (…) En tercera posición estaba en el ataque el grupo 5º. Este  seguía por la derecha al grupo 6º, espero el cese de la barrera de fuego y atacó a las 12.00 horas. Se consiguió la captura de la tercera posición alemana así como su ocupación por una infantería de acompañamiento débil. El ataque prosiguió con nueve tanques que atravesaron un pequeño bosque al noreste de la línea conquistada (…) Entretanto el jefe del grupo 5º había intentado en vano ponerse en contacto con el comandante del regimiento de infantería 162º que iba detrás. Este explicó que por culpa de las numerosas bajas que había sufrido su regimiento era incapaz de seguir. Un contraataque alemán al regimiento 162º fue frustrado por los tanques poco después de las 17.00 horas. Más tarde los tanques fueron retirados para pasar la noche con la infantería. (…)

 Recogido en "Achtung-Panzer!" de Heinz Guderian

La Legión polaca y su relación con las autoridades austriacas, crónica del corresponsal Juan Pujol

“¿ Quieren ustedes ver las tumbas de los Reyes polacos? – nos pregunta el sacristán de la iglesia.

Bajamos a las criptas encaladas donde yacen los pobres huesos de estos monarcas que fueron,  de un reino que no existe ya. Sobre la de Sobieski hay una corona de flores aún .

-         ¿ Quién las ha puesto?-preguntamos

-         Los nacionalistas polacos. Cracovia es el centro del movimiento nacionalista polonés [ expresión del autor, se refiera a “polaco”]. Aquí están todas las sociedades propagadoras del movimiento en Rusia y Alemania.

-         ¿ El gobierno austríaco las permite?

-         Si. Es el que tiene más tolerancia. Vea usted, hasta los nombres de las calles están escritos en polaco, y no en alemán. En pago de esta tolerancia, los polacos combaten por Austria contra Rusia.

-         Los polacos austríacos, es claro -digo yo

-         No, no. Los polacos rusos, los que forman la legión polonesa, en la que figuran innumerables poetas jóvenes, publicistas, novelistas de la generación nueva, bajo el dominio de Rusia. Los polacos de Austria forman en las filas del Ejército regular austríaco, naturalmente. Mientras que la legión polonesa, que pelea bajo las banderas austríacas, esta constituida por polacos de nacionalidad rusa.”

"EN  GALITZIA Y EL ISONZO" de JUAN PUJOL
[ Segunda Edición : 2003, Murcia]

LA RUPTURA EN GORLICE-TARNOW: CRÓNICA DEL CORRESPONSAL JUAN PUJOL

“ Y, al fin, en el horizonte, se nos muestra el pueblo, o mejor dicho , las ruinas del pueblo de Gorlice. La torre de la iglesia no conserva sino dos de sus cuatro muros, y estos dentellados, humeantes. Y el resto del caserío se nos  aparece como un montón informe de escombros negros, de los que brota una lenta y persistente humareda. (…)

 Torcemos a la derecha , hacia una gran plaza o terreno descampado , cercado de una empalizada. Y por primera vez se nos ofrece el espectáculo de la guerra viva, dolorosa, desgarradora: están llegando los regimientos de rusos prisioneros. Son 8 o 10.000 soldados vestidos de color ocre, desarmados, fatigados por una larga caminata. Las botas les llegan hasta las rodillas, fuertes y en buen estado; las mochilas y las gorras, de astracán ceniciento o en forma de plato , flamantes también (…) Con gestos, con palabras alemanas, que algunos conocen, me piden cigarrillos.

-         ¿ Puedo repartirles algunos cigarrillos? –pregunto a los oficiales austriacos.

-         ¿ Por qué no?- me replican sonriendo.

Los examino con avidez, les busco los números de los regimientos a que pertenecen. Ellos se dejan observar amigablemente, sonriendo también, adivinando que no soy un enemigo. La mayor parte pertenecen  a los regimientos de Infantería números 82, 83 y 155. Los hay amarillentos, con el bigote que les cae junto a las comisuras de los labios, delatando su origen tártaro. Los hay con los pómulos muy salientes, los ojos oblicuos, el pelo de color estopa, y tienen una manera, por humilde, conmovedora de alargar la mano para obtener el cigarrillo (…) 

-No hemos sido vencidos en combate- nos explica, mitad por gestos y ademanes, mitad en alemán, uno de ellos-, no hemos sido vencidos en batalla, sino envueltos, cercados, separados del resto de nuestro Ejército. No podíamos ofrecer resistencia, hemos tenido que rendirnos.”

" EN GALITZIA Y EL ISONZO"  de JUAN PUJOL, publicado originalmente en el periódico ABC en forma de crónicas

[Segunda edición: 2003, Murcia]