"Dieciséis carros de combate formaban un grupo. Cinco grupos lucharon como "Groupement Bossut" al este del río Miette en la franja del XXXII regimiento de artillería , tres grupos lucharían al oeste del bosque de Villers y del río Miette en calidad de "Groupement Chaubes" en la franja correspondiente al V regimiento de artillería. El avance se inició primero en columnas para la batalla se avanzó hacia la línea con 45 y 50 metros de espacio intermedio. A cada grupo se le adjudicó una compañía de infantería de acompañamiento para poder así ayudar a superar a los tanques los obstáculos y luchar a corta distancia. Al ataque le seguiría una barrera de fuego móvil que se desplazaría cada tres minutos.
Estaba previsto que los carros de combate irrumpirían en el combate para suplir en el ataque la falta del efecto de artillería de la tercera y cuarta posición alemana y apoyar a la infantería en su avance. Concretamente esto significaba para el XXXII regimiento de artillería cuatro horas y para el V regimiento de artillería de tres horas y media después de haber comenzado el ataque. El día previo al ataque debían reunirse al oeste y al suroeste de Cuiry-lés-Chaudardes, y en la noche antes del ataque con el Groupement Bossut al suroeste de Pontavert y estar preparados con el "Groupement Chaubes" en el bosque situado al sureste de Craonne. Esta puesta a disposición preveía que el primer grupo debía estar formado 30 minutos antes y el último 20 minutos antes del comienzo del ataque (...)
La tremenda preparación artillera solo había destruido la primera y la segunda posición alemana, y esta última solo parcialmente, mientras que en la retaguardia no se había producido ningún daño grave. El 16 de abril los tanques estaban preparados como se había acordado; el "Groupement Bossut" estaba completo; el "Groupement Chaubes" había perdido ocho tanques en los pantanos. Tal y como se había previsto en el plan de ataque, primero avanzó la infantería sola detrás de la barrera de fuego. En torno a las 10-11 de la mañana y tras haber conquistado la primera posición alemana sin mayores dificultades, llegó a la segunda posición ubicada a ambos lados en la línea Campamento de César-Mauchamp Ferme- Antiguo Molino al sur de Juvincourt, la cual fue dominada tras violentas luchas y numerosas bajas. De ahí se volvió al bosque de Villiers, cuya conquista fracasó. En cuanto la región más occidental , el ataque no había prosperado sustancialmente más allá de la primera posición alemana; en Craonne había fracasado por completo.
Entretanto había llegado el "Groupement Bossut" a las 6.30 horas en una columna de dos kilómetros de largo. Se avanzaba muy despacio, ya que la carretera estaba completamente cubierta de unidades de infantería y artillería. A las 8.00 horas, los primeros llegan al puente del río Miette situada al oeste de Cholera. Se encuentra asediado por los bombardeos de
artillería, pero solo es destruido un tanque. Dos tanques se estropean
definitivamente, dos temporalmente, por averías. La superación de la propia
primera línea que había sido preparada por la infantería de acompañamiento se
realiza sin problemas mientras que en la primera posición alemana se produce
una espera de 45 minutos. A las 10.15 horas llegan los primeros tanques a
Cholera Ferme. Ya aquí la infantería de acompañamiento es dispersada por fuego
de artillería y pierde en gran parte la conexión. A las 11 horas comienza la
marcha hacia el ataque del primer grupo de la izquierda en el campo de Miette,
al oeste de Mauchamp Ferme. En este preciso momento, el tanque del comandante
Bossut es alcanzado de lleno por un proyectil, muriendo la tripulación y
ardiendo el tanque en llamas. En el momento decisivo el ataque pierde el timón.
(…)
Siete tanques consiguen superar las
trincheras alemanas, siete se averían. Poco después de las doce llegan los
siete supervivientes a la altura 78 delante de la tercera posición alemana, y
allí, aunque en vano, piden a la infantería que les siga. (…) dos tanques más
son alcanzados a las 13.15 y 13.30 horas respectivamente. Finalmente a las
14.00 horas los tres últimos tanques se retiran para volver a contactar con la
infantería. Allí se encuentran con nueve tanques del siguiente grupo, el 6º,
así como uno propio que ya esta en funcionamiento. Este grupo siguiente había perdido por averías , dos tanques al
sobrepasar la segunda posición alemana ; además había combatido nidos de
artillería en la zona de Miette que limitaban el avance de la infantería y
había perdido después, a una distancia de entre 1.800 y 2.000 metros, cinco
tanques en fuego de artillería. Finalmente había seguido su avance a la derecha
de los que quedaban del grupo delantero ( el 2º ). Estos trece tanques de los
primeros grupos habían combatido con éxito en la altura 78 y hacía las 14.30 se
encontraron con una fuerte defensa alemana. Su dirigente común, el capitán
Chanoine, renunció a más operaciones aisladas , ya que a la derecha e izquierda
de los tanques la infantería no se veía en condiciones de avanzar. Se cruzó al
sur de la altura 78 para evitar el fuego del adversario. Poco después se puso
en contacto con el comandante del 151º regimiento de infantería (…) y acordó un
ataque con un modesto objetivo para conquistar la altura 78. Este ataque llegó
a buen término entre las 17.30 y las 18.00 horas gracias a la infantería. De
común acuerdo con el comandante del regimiento de infantería los tanques se
retiraron a Cholera costeando el rio Miette (…) En tercera posición estaba en
el ataque el grupo 5º. Este seguía por
la derecha al grupo 6º, espero el cese de la barrera de fuego y atacó a las
12.00 horas. Se consiguió la captura de la tercera posición alemana así como su
ocupación por una infantería de acompañamiento débil. El ataque prosiguió con
nueve tanques que atravesaron un pequeño bosque al noreste de la línea
conquistada (…) Entretanto el jefe del grupo 5º había intentado en vano ponerse
en contacto con el comandante del regimiento de infantería 162º que iba detrás.
Este explicó que por culpa de las numerosas bajas que había sufrido su
regimiento era incapaz de seguir. Un contraataque alemán al regimiento 162º fue
frustrado por los tanques poco después de las 17.00 horas. Más tarde los
tanques fueron retirados para pasar la noche con la infantería. (…)
Recogido en "Achtung-Panzer!" de Heinz Guderian
